Этологи, проводившие наблюдения в пустыне Калахари, установили, что суслики, которые живут в этом районе, где температура поверхности Земли может превышать 50 градусов, проявляют активность почти целый день.

Они покидают норки после восхода солнца спустя 2 часа и в течение часа кормятся мелкой растительностью и семенами. С повышением температуры до сорока градусов они, как оказалось, всегда поворачиваются спиной к солнцу и высоко поднимают пушистый хвост, дающий небольшую, но плотную тень.

Потом поведение их меняется: они начинают чередовать короткие вылазки для кормежки под палящими лучами с отдыхом в тени у норки. После такого четырехчасового периода зверьки возвращаются к утренней «схеме» - спиной к свету и под защиту высоко вздымаемого хвоста – и так до захода солнца.

Ученые изготовили модели сусликов из шкурок, натянутых на проволочные каркасы, с подвижным хвостом.

Опыты показали, что тень поднятого хвоста позволяет снизить внутреннюю температуру «тела» у модели в среднем на 6 градусов. Это помогает зверькам легче переносить экстремальные условия пустыни.