Из многочисленных видов хомяков, которые есть в дикой природе, дома чаще всего держат сирийских хомячков. Их тело, длиной примерно тринадцать сантиметров, имеет мягкий и густой золотистый мех. Откуда они взялись в наших квартирах?

Впервые хомячка описал английский зоолог Джордж Уотерхауз, друг Дарвина. Произошло это в 1839 году. Ученый имел в своем распоряжении тушки, привезенные из окрестностей сирийского города Алеппо.

После этого зверька искали там снова и снова. Но найти не могли и стали считать исчезнувшим. Прошло почти сто лет, и израильский зоолог И. Ахарони нашел-таки «вымершего» зверька. Это была самка с одиннадцатью малышами. Ученые привез все семейство в университет, но вырастить удалось лишь четверых. Разведение в неволе продолжилось, ученый отправил некоторых (как большую редкость!) во Францию и Англию.

Один немецкий торговец мехами завез грызунов в свою страну как потенциальных пушных животных. Тут-то, к счастью для хомячков, выяснилось, что они – просто идеальный комнатный зверек. О шубах и шапках, пошитых из меха хомячков, никто уже не говорил, началось массовое разведение грызунов и распространение по разным странам.

Есть ли хомячки в дикой природе? Долгое время найти их не удавалось, и ученые вновь стали в склоняться к мысли об их вымирании. Но в 1977 году их вновь обнаружили в Сирии, на этот раз - близ города Халеб. Появлялись и сообщения о том, что зверек есть и на востоке Турции.